¿Acabo de ver un Gray Hawk o un Gray-lined Hawk?
por John van Dort
En la mayor parte de Centroamérica, esa pregunta no aparece muy a menudo, ya que las dos especies muestran ningún rango de solapamiento: Gray Hawk (Buteo plagiatus) ocurre desde el suroeste de los Estados Unidos hasta el mayor parte de Costa Rica, mientras que Gray-lined Hawk (Buteo nitidus) se encuentra desde el sur de Costa Rica hasta el norte de Argentina. En otras palabras, prácticamente el único país del mundo donde esta pregunta podría surgir es Costa Rica, debido a que ambas especies se encuentran allí, aunque en diferentes partes del país. [Actualización: Jan Axel Cubilla me señaló un registro bien documentado de Gray Hawk de enero de 2016 de Bocas del Toro (Panamá), el primer registro para ese país. Aunque Gray-lined Hawk no ocurre en Bocas del Toro, se recomienda cuidado en separarlas allí.]
A pesar de que no hay solapamiento en la distribución, en eBird Costa Rica hemos visto muchos reportes de Gray-lined Hawks de las áreas donde se espera que solamente se observa Gray Hawk, y también algunos reportes de Gray Hawks donde ocurre presumiblemente solo Gray-lined Hawk. Hasta 2012, estas dos especies fueron consideradas como una. Debido a que la división es bastante reciente, la mayoría de las guías de campo no distinguen entre las dos, y no todos los observadores tienen fácil acceso a la información pertinente a la división. (Aunque vale la pena mencionar que la segunda edición de la guía de las aves de Costa Rica por Garrigues & Dean trata bien las dos especies.) Este artículo tiene como objetivo ayudar específicamente a los observadores de aves en Costa Rica, muchos de los cuales son avituristas y quizás no tan familiarizados con la avifauna local, para resolver las diferencias.
Cuando Gray-lined Hawk fue separada de Gray Hawk en 2012, basado en las diferencias morfológicas, vocales y genéticos descritos en un artículo de 2011 en The Condor, la población del norte retuvo el nombre común de Gray Hawk, pero recibió un nuevo nombre científico – Buteo plagiatus – mientras que la población del sur recibió un nuevo nombre común – Gray-lined Hawk – manteniendo el nombre científico Buteo nitidus. Esto puede parecer confuso, pero en realidad no es tan loco como suena. De hecho, sucede todo el tiempo: por ejemplo, considera Mangrove Rail, que recibió el nombre científico anterior asociado con Clapper Rail – Rallus longirostris – mientras el Clapper Rail continúa existiendo, pero con un nuevo nombre científico Rallus crepitans. La razón es simple: hay una regla básica en la taxonomía, que establece que en el caso de una división, la población que fue descrita primera conserva el nombre científico. En el caso del ‘Gray Hawk’, el holotipo fue descrito en 1790 por Latham a partir de una muestra recogida en la Guayana Francesa. Por lo tanto, la población del sur ‘tenía derechos’ al nombre nitidus, mientras que el nombre común de Gray Hawk fue retenida para las poblaciones del norte. Antes de 2012, uno podría reportar Buteo nitidus en Guanacaste (noroeste de Costa Rica) sin problemas, cuando el nombre se refiere a Gray Hawk. Reportes de Buteo nitidus del mismo lugar después de 2012 se activará el filtro de eBird pidiendo más detalles.
Si sabemos todo esto, y dado el hecho de que las dos formas no traslapan geográficamente, ¿porque no podíamos simplemente identificarlos en función de la localidad? Es decir, Gray-lined Hawk en la Península de Osa y el Valle del Coto Colorado en el sur de Costa Rica, y Gray Hawk en casi todas otras partes de Costa Rica. Bueno, esto probablemente funcionará el 99% del tiempo, pero vamos a echar un vistazo más de cerca a estas dos especies identificables en el campo.
Tabla 1: Diferencias en los plumajes de Gray Hawk y Gray-lined Hawk (basado en Millsap et al. 2011).
| Características de plumaje | Gray Hawk | Gray-lined Hawk |
| Adulto | ||
| Corona, cuello, partes superiores | Gris; sin barras fines en la cabeza y el cuello; barras indefinidas en las alas | Gris pálido; con barras fines en la corona, el cuello y las partes superiores |
| Cobertoras supracaudales | Blancas | Gris oscuras, con puntos blancos |
| Juvenil | Gray Hawk | Gray-lined Hawk |
| Malar | Bien marcado | Pequeño o ausente |
| Corona | Cafe (sin estrías) | Estriada con blanco |
| Auriculares | Cafes | Blancos |
| Partes inferiores | Estriadas, sin manchas | Cuatro manchas y algunas estrías |
| Cola (superior) | Bandas delgadas | Bandas anchas |
| Adulto en vuelo | Gray Hawk | Gray-lined Hawk |
| Alas | Con borde oscuro | Sin borde oscuro |
| Puntas de las primarias | Oscuras | Barreadas |
| Cola | Última banda clara igual o casi igual a otras bandas claras de la cola | Última banda clara normalmente más ancha que las otras bandas |
También hay diferencias en las vocalizaciones de las dos especies, particularmente en la llamada de alarma.
Adulto de Gray-lined Hawk de Brasil. Nota las barras fines en todo el ala y la espalda, hasta el cuello y la corona (estas últimas partes son un tono más oscuro y no barreadas en Gray Hawk). Foto © Cláudio Dias Timm
Gray Hawk es sedentario en la mayor parte de su distribución, aunque las poblaciones del norte (desde los EE.UU. y el norte de México) migran hacia el sur durante el invierno del hemisferio norte. Exactamente hasta donde llegan, y si algunos pueden incluso llegar a la distribución de Gray-lined Hawk, es desconocida. Gray-lined Hawk es sedentario en todo su rango de distribución, aunque probablemente migratorio en el límite sur de su distribución en Argentina. Millsap et al. (2011) observó que hay una zona de amortiguamiento de 50 km de ancho, donde no está ninguna de estas dos especies, pero creen que un contacto en el futuro es probable, dado a que la deforestación en el centro y sur de Costa Rica ha creado hábitat adecuado para Gray Hawk en esas áreas. Sandoval (2009) observó expansión del rango de la distribución de Gray Hawk en la vertiente del Atlántico, y el mapa de eBird muestra esto también.
Las dos especies pueden aparecer muy similares en vuelo. A la izquierda un adulto de Gray Hawk de Honduras. A la derecha, un adulto de Gray-lined Hawk de la Guayana Francesa. Nota las partes inferiores y cobertoras subalares más oscuras del Gray Hawk, en comparación con el Gray-lined Hawk, y el borde oscuro de las alas del Gray Hawk, ausente en el Gray-lined Hawk. Los puntos de las primarias se ven oscuros sólidos en Gray Hawk, barrados y menos contraste en Gray-lined Hawk. Según Millsap et al. (2011), la banda subterminal de la cola tiende a ser más ancho en Gray-lined Hawk, pero es variable y no debería de ser utilizada como una marca de campo diagnóstica. Foto de Gray Hawk © John van Dort; foto de Gray-lined Hawk © Michel Giraud-Audine.
Izquierda: adulto de Gray Hawk, Volcán Arenal, Costa Rica. Derecha: adulto de Gray-lined Hawk, Venezuela. Nota las barras fines en las partes superiores del Gray-lined Hawk, y comparar esto con lo que el Gray Hawk de la izquierda muestra: algunas barras, pero menos pronunciada. Otra marca: poco contraste entre las partes inferiores y las partes superiores del Gray-lined Hawk in comparación con las partes superiores más oscuras del Gray Hawk. Foto de Gray Hawk por Juan Zamora; foto de Gray-lined Hawk por Barloventomagico. Ambas imágenes © Creative Commons.
Izquierda: juvenil de Gray Hawk de Heredia, Costa Rica. Derecha: juvenil de Gray-lined Hawk de la Guayana Francesa. Compara los patrones de cabeza: malar fuerte versus malar débil; auriculares cafes versus auriculares blancos; corona oscura versus corona pálida. Compara también el patrón de las estrías en las partes inferiores: distribuido uniformemente versus concentrado en zonas más oscuras (manchas). Las áreas más oscuras en la parte superior del pecho son evidentes en este juvenil de Gray-lined Hawk, pero las áreas más oscuras en la parte baja del abdomen son menos visibles. Compara la anchura de las bandas pálidas en la cola: más estrechas en juveniles de Gray Hawk y más anchas en juveniles de Gray-lined Hawk. Foto de Gray Hawk © Octavio Quiros. Foto de Gray-lined Hawk © Michel Giraud-Audine.
Otra comparación de los juveniles de Gray Hawk (izquierda; de Honduras) y Gray-lined Hawk (derecha; de Guayana Francesa). En los juveniles de Gray-lined Hawk, hay dos manchas oscuras en el pecho (una a cada lado), y dos manchas oscuras en el vientre. Foto de Gray Hawk © John van Dort; foto de Gray-lined Hawk © Michel Giraud-Audine.
Animo a los observadores de aves en Costa Rica y el noroeste de Panamá a prestar mucha atención a estas rapaces comunes de los paisajes medio-abiertos, y para aprender bien las diferencias sutiles de identificación, así como sus diferentes distribuciones. Las distribuciones de las aves suelen ser sujetas a cambios, y en eBird nos gusta estar encima de la última información sobre la distribución de las aves. Dada la corta distancia entre las dos especies y el paisaje siempre cambiante, parece plausible que estos dos taxones, después de haber sido separados por aproximadamente 4,5 millones de años, en algún momento se encuentran. Esperamos estar allí – con tu ayuda – para documentar bien estos patrones de distribución cambiantes.
Literatura citada: