Arauca

La taxonomía es una rama de la biología encargada de nombrar y clasificar los organismos vivos, permitiendo que personas interesadas en la biodiversidad, como nosotros, podamos referirnos a ellos de manera más precisa. Los taxónomos, especialistas en esta disciplina, enfrentan el reto de trazar límites para definir especies. Sin embargo, muchas veces es difícil establecer límites, ya que los grupos estudiados pueden hacer parte de un continuo, es decir que las características cambian poco a poco de un grupo a otro, como un degradé de grises que van de blanco a negro donde es difícil establecer donde empieza un color y termina el otro.

En el caso de las aves, los ornitólogos recurren a diversas fuentes de información para delimitar las especies. Idealmente, esta información incluye datos genéticos (diferentes zonas del ADN que permiten diferenciar grupos), acústicos (cantos de las aves), morfométricos (como la longitud del pico, las alas, las patas o el peso), de reflectancia de las plumas (es decir, el color del plumaje) y ecológicos (por ejemplo, el hábitat que ocupa o su comportamiento). A pesar de contar con estas herramientas, las decisiones sobre separar dos o más poblaciones en especies diferentes o combinarlas bajo un solo nombre no siempre son claras, ya que los datos de las diferentes fuentes de información (ADN, cantos, morfometría) no necesariamente coinciden.

Por ejemplo, hay aves con plumajes muy similares, pero con cantos claramente diferentes, como ocurre con los tapaculos del género Scytalopus o los tororois del género Grallaria. En contraste, hay casos de aves con variaciones significativas en el plumaje, pero con poca o ninguna diferencia genética, como sucede con las subespecies de Thraupis episcopus donde algunas poblaciones tienen un parche azul en el ala y otras un parche blanco (Cueva et al., 2022). Estas discrepancias hacen que diferentes autores e investigadores otorguen mayor o menor peso a cada tipo de evidencia, lo que puede llevar a decisiones taxonómicas divergentes. Así, es posible que dos taxones aparezcan como una sola especie en una guía de campo, mientras que en otra publicación se consideren especies distintas.

No existe una taxonomía perfecta o definitiva; idealmente, con el tiempo y más investigación, irán convergiendo. Tal vez más importante, es tener claridad sobre qué taxonomía se utiliza en cada proyecto. En el caso de eBird, que es una plataforma global, se sigue la taxonomía Clements et al. (2024), que incluye todas las aves del mundo. Esta taxonomía difiere de la que emplean muchas guías de aves de Sudamérica, la del South American Classification Committee – SACC (Remsen et al., 2024) y estas diferencias a veces generan desacuerdos.

Un ejemplo destacado es el caso del género Manacus en Colombia. Según algunas guías de campo, en Colombia existe una sola especie, Manacus manacus, que incluye varias subespecies. Algunas con un macho de plumaje blanco, gris y negro, y otras con un macho de plumaje amarillo, oliva y negro. Sin embargo, según la taxonomía de eBird hay dos especies diferentes. Manacus manacus que incluye las subespecies de plumaje blanco, gris y negro y Manacus vitellinus que incluye las subespecies de plumaje amarillo, oliva y negro.

Entendemos que algunos observadores prefieran otras taxonomías distintas a la que sigue eBird, pero para mantener estándares mínimos en los datos les pedimos amablemente que sigan la taxonomía de eBird al momento de registrar sus observaciones. Esta taxonomía puede descargarse en el siguiente enlace: link.

Figura 1. Mapa de distribución de Manacus en Colombia. Ilustraciones Diego Cadena.

En 2024, realizamos una revisión detallada de los registros de Manacus basada únicamente en observaciones con fotos, lo que nos permitió delimitar de manera aproximada la distribución de ambas especies (ver Figura 1). Este mapa no solo nos facilita la revisión de registros, sino que también puede ser de gran utilidad para los observadores al registrar Manacus manacus o Manacus vitellinus. Si están en zonas de contacto o zonas híbridas, como Cauca-Nariño o Córdoba-Antioquia, les pedimos que presten especial atención para identificar si el individuo observado tenía plumaje blanco y gris (Manacus manacus), amarillo y oliva (Manacus vitellinus) o si es un potencial híbrido con un color amarillo muy pálido (se puede marcar en eBird como Manacus vitellinus x manacus). Cualquiera que sea el caso, por favor incluyan esta información en los comentarios y, de ser posible, tomen una foto. Esto facilitará el trabajo de los revisores voluntarios y aumentará la probabilidad de que su registro sea aceptado. En el caso de las hembras e individuos juveniles, que son extremadamente parecidos entre sí, observados en las zonas de contacto en Cauca-Nariño y Córdoba-Antioquia, sugerimos usar Manacus sp.

Por parte del equipo de eBird Colombia, ¡esperamos que hayan tenido un gran inicio de año lleno de aves!

Diego Cueva
Revisor voluntario
eBird Colombia
diegoacuevac.github.io

Referencias

Clements, J. F., Rasmussen, P. C., Schulenberg, T. S., Iliff, M. J., Fredericks, T. A., Gerbracht, J. A., Lepage, D., Spencer, A., Billerman, S. M., Sullivan, B. L., Smith, M., & Wood, C. L. (2024). The eBird/Clements checklist of Birds of the World: V2024. Cornell Lab of Ornithology. https://www.birds.cornell.edu/clementschecklist/download/

Cueva, D., Bravo, G. A., & Silveira, L. F. (2022). Systematics of Thraupis (Aves, Passeriformes) reveals an extensive hybrid zone between T. episcopus (Blue-gray Tanager) and T. sayaca (Sayaca Tanager). PLOS ONE, 17(10), e0270892. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0270892

Remsen, J. V., Jr., Areta, J. I., Bonaccorso, E., Claramunt, S., Del-Rio, G., Jaramillo, A., Lane, D. F., Robbins, M. B., Stiles, F. G., Zimmer, K. J., & Stiles. (2024). A classification of the bird species of South America. Museum of Natural Science, Louisiana State University. http://www.museum.lsu.edu/~Remsen/SACCBaseline.htm