淡い色の中型のカモメで、シロカモメやセグロカモメよりも小さい。成鳥の背中は淡い灰色で、シロカモメよりもわずかに暗いが、セグロカモメよりも淡い。翼の先は、非常に淡い色に灰色がかった模様がいくつか入るものから、黒に白の斑点が入るものまで、変化に富む。時にはシロカモメのように翼の先が全て白いものもある。幼鳥はほぼ純白から中程度の褐色まで、平均的にはシロカモメよりも色が濃い。また、幼鳥の嘴はシロカモメと異なり、ほとんどが黒っぽい。いくつかの個体では、変化途中の羽色がセグロカモメに非常に似ている。北極圏で繁殖し、はるか離れた南方の様々な環境で冬を過ごすが、大きな水辺から離れることは稀である。しばしば、他の大型のカモメの群れと混ざる。
外来種フラグは、地域に人為的に持ち込まれた種と在来種を区別するものです。
帰化: 外来種の個体群は、自然界で繁殖し、何年も存続し、継続的な放鳥によって維持されていない（帰化個体群からの迷鳥を含む）自立したものである。これらは公式なeBirdの集計に含まれ、また、該当する場合は地域の鳥類記録委員会に受け入れられている。
暫定: 1) 野生で繁殖し、自己増殖し、複数年存続しているが、まだ帰化していない外来種個体群の一部 または 2) 由来不明の希少種で、迷鳥または飼育下由来の両方の可能性が考えられるもの のいずれか。該当する場合、eBirdでは一般的に「由来不明」の記録については鳥類記録委員会に委ねる。暫定的な種は、eBirdの公式集計に含まれる。
かご脱け: 逃げ出したか放鳥されたことが判明している、またはその疑いがある外来種。繁殖はしているが、まだ暫定の基準を満たさないものを含む。かご脱けの外来種は、公式のeBirdの集計には含まれない。