夏羽と冬羽が大きく異なる、軽快な "川のアジサシ"。夏羽は、飛翔時の黒と白の対照的な羽色が非常に目立つ。休んでいる時は、黒い体に対照的な白い肩をしている。冬羽や幼鳥は、白に灰色の斑点があり、後頭から目の後方に「耳当て」のような黒い斑がある。ハシグロクロハラアジサシと生息域が重なる地域では、幼鳥は本種は背が黒く、翼の下面の色が薄く、腰が白いこと、ハシグロクロハラアジサシは肩の上に黒い斑があることで区別される。冬羽のクロハラアジサシも似ているが、頭部に耳当ての代わりに薄い、白と黒の縦じまがある。通常、河川、湖沼、湿地の周りで群れで見られ、水中に飛び込むのではなく、水面で採餌する。一般的には、多くの典型的なアジサシ類ほど海との深いつながりはない。
外来種フラグは、地域に人為的に持ち込まれた種と在来種を区別するものです。
帰化: 外来種の個体群は、自然界で繁殖し、何年も存続し、継続的な放鳥によって維持されていない（帰化個体群からの迷鳥を含む）自立したものである。これらは公式なeBirdの集計に含まれ、また、該当する場合は地域の鳥類記録委員会に受け入れられている。
暫定: 1) 野生で繁殖し、自己増殖し、複数年存続しているが、まだ帰化していない外来種個体群の一部 または 2) 由来不明の希少種で、迷鳥または飼育下由来の両方の可能性が考えられるもの のいずれか。該当する場合、eBirdでは一般的に「由来不明」の記録については鳥類記録委員会に委ねる。暫定的な種は、eBirdの公式集計に含まれる。
かご脱け: 逃げ出したか放鳥されたことが判明している、またはその疑いがある外来種。繁殖はしているが、まだ暫定の基準を満たさないものを含む。かご脱けの外来種は、公式のeBirdの集計には含まれない。