Le Messager sagittaire est un rapace très particulier, grand et aux longues pattes. Il est de la famille des Sagittariidés, mais ressemble à une grue. Sa tête est ornée de plumes uniques en forme de piquants et la peau de sa face est rouge vif. En vol, le bord postérieur sombre de son aile, sa queue en forme de diamant et les longues plumes spatulées de sa queue le rendent très reconnaissable. Il préfère les prairies et les savanes ouvertes, où il se déplace à grands pas à la recherche de reptiles, de petits mammifères et d'insectes, qu'il matraque avec ses pattes puissantes.