Ідентифікація
Найменший мартин у світі, компактний, з короткими ногами, короткими заокругленими крилами та невеличким дзьобом. У дорослих особин у шлюбний період голова чорна; спина світло-сіра; кінці крил білі; спід крил сірувато-чорний; ноги червоні; колір дзьоба мінливий, від темно-червоного до майже чорного. Здалеку дещо схожий на мартина звичайного, але відрізняється розмірами (приблизно на третину менший) та повністю чорною головою. У позашлюбному забарвленні голова біла; на тім'ї та за очима темні плями; дзьоб чорно-бурий; ноги рожевувато-сірі. Молоді особини схожі на дорослих у позашлюбному вбранні, але відрізняються чорним «М»-подібним малюнком на верхній частині крил, особливо помітним у польоті; у сидячого на землі птаха він виглядає як широка горизонтальна смуга через плече та крило. Гніздиться в болотистих місцевостях і заплавах річок, взимку тримається на морських мілководних ділянках. Переважно євразійський вид. З недавнього часу утворює невеликі колонії в районі Великих озер у Північній Америці.