ขนาดใหญ่กว่านางนวลแกลบหงอนเล็ก ปากหนาสีเหลืองหรือเหลืองอมเขียว หน้าผากขาว กระหม่อมสีเทา มีลายขีดจาง ๆ หงอนและท้ายทอยสีดำ ลำตัวด้านบนสีเทาเข้มกว่านกนางนวลแกลบหงอนเล็ก ลำตัวด้านล่างสีขาว แข้งและตีนสีดำ ชุดขนฤดูผสมพันธุ์ หน้าผากสีขาว ตั้งแต่กระหม่อมถึงท้ายทอยสีดำสนิท นกวัยอ่อน ปลายปากสีคล้ำ หงอนที่ท้ายทอยสั้น หลังและปีกมีลายเกล็ดกระจาย มักพบตามทะเลเปิด เกาะแก่งกลางทะเล หรือชายฝั่งทะเล บางครั้งรวมฝูงกับนกนางนวลแกลบหงอนเล็ก
Exotic species flags differentiate locally introduced species from native species.
Naturalized: Exotic population is self-sustaining, breeding in the wild, persisting for many years, and not maintained through ongoing releases (including vagrants from Naturalized populations). These count in official eBird totals and, where applicable, have been accepted by regional bird records committee(s).
Provisional: Either: 1) member of exotic population that is breeding in the wild, self-propagating, and has persisted for multiple years, but not yet Naturalized; 2) rarity of uncertain provenance, with natural vagrancy or captive provenance both considered plausible. When applicable, eBird generally defers to bird records committees for records formally considered to be of "uncertain provenance". Provisional species count in official eBird totals.
Escapee: Exotic species known or suspected to be escaped or released, including those that have bred but don't yet fulfill the criteria for Provisional. Escapee exotics do not count in official eBird totals.