Identification
Sterne de taille moyenne que l’on trouve en pleine mer, sur les plages et les grands lacs. Les adultes ont un corps gris pâle et une calotte noire. La couleur du bec diffère selon les sous-espèces : la plupart ont un bec rouge à pointe noire, mais certains oiseaux asiatiques ont le bec entièrement noir. Les jeunes de première année ont des primaires externes sombres, des épaules sombres et du noir limité à l'arrière du cou. Similaire aux Sternes de Forster, aux Sternes arctique et de Dougall. Diffère de la Sterne de Forster en période de nidification par le dessus des ailes entièrement gris; la Sterne de Forster non reproductrice a une tâche noire à l'oreille. Son bec est un peu plus long et sa queue plus courte que ceux de la Sterne arctique, avec un corps plus pâle. Queue plus courte et globalement plus sombre que celle de la Sterne de Dougall, qui est blanc vif. On la trouve souvent en grandes troupes, surtout à la fin de l'été. Pousse un cri rauque : KIIII-yurrrr.