Bestimmung
Mittelgroße Seeschwalbe auf offenem Meer, an Stränden und großen Seen. Altvögel mit hellgrauem Körper und schwarzer Kappe. Schnabelfärbung je nach Unterart unterschiedlich: meist roter Schnabel mit schwarzer Spitze, aber einige asiatische Vögel mit ganz schwarzem Schnabel. In ersten Jahren mit dunklen äußeren Handschwingen, dunkler Schulter und Schwarz, auf die Rückseite des Halses beschränkt. Ähnlich zu Forster-, Küsten- und Rosenseeschwalbe. Im Unterschied zum Prachtkleid der Forsterseeschwalbe vollständig graue Oberflügel; Forsterseeschwalbe im Schlichtkleid mit schwarzem Ohrfleck. Etwas längerer Schnabel und kürzerer Schwanz als Küstenseeschwalbe, mit hellerem Körper. Kürzerer Schwanz und insgesamt dunkler als glänzend weiße Rosenseeschwalbe. Häufig in großen Scharen, besonders im Spätsommer. Ruft schrill, kreischend "kirri-kirri ...".