Gedrungener und dunkler Gesamteindruck. Kurzer Schwanz, dreieckige Flügel und langer, spitzer Schnabel. Bei genauem Hinsehen hübsches Gefieder. Während Brutzeit violetter und grüner Gefiederglanz mit gelbem Schnabel. Im Winter mit kräftigen weißen Flecken am ganzen Körper. Heimisch in Europa; eingeführt in Nordamerika und anderen Regionen weltweit, wo er stark verbreitet ist. Oft in großen Scharen. Gesang abwechslungsreiches Gezwitscher; ahmt andere Arten nach. Besucht Vogelfutterhäuschen, ist oft angriffslustig.