É comum em lagos, albufeiras e cursos de água mais lentos, zonas húmidas de água doce e salobra e, ocasionalmente, em água salgada. Os casais nidificantes são muito agressivos e territoriais, mas os bandos de aves não reprodutoras pode contar com centenas de indivíduos. É frequentemente avistado em águas abertas, mergulhando com prontidão, podendo também alimentar-se de modo semelhante aos patos de superfície com a cauda no ar ou pastando em margens cobertas de erva. Os adultos são característicos, com plumagem geral cinzento-ardósia e bico e escudete frontal brancos. Os imaturos têm o bico menos claro, tal como os adultos durante o inverno. Quando caminha nas margens é possível observar-lhe as enormes patas com dedos lobados.