Es común en lagos, embalses, cursos de agua lenta, en humedales de agua dulce y salobre y ocasionalmente, en aguas saladas. Las parejas son agresivas y territoriales, pero pueden formar bandos fuera de la época de cientos de individuos. Frecuenta aguas abiertas, bucea con frecuencia y también se alimenta zambullendo medio cuerpo o pastando las orillas con hierbas. Adultos se caracterizan por ser totalmente negro pizarra con pico y escudete frontal blancos. Los inmaduros tienen un pico más apagado, al igual que los adultos en invierno. Cuando caminan destacan las grandes patas lobuladas.