Häufig an Seen, Stauseen und langsam fließenden Gewässern, in Sumpfgebieten mit Süß- und Brackwasser und gelegentlich am Meer. Brutpaare verteidigen Revier aggressiv gegen Eindringlinge; außerhalb der Brutsaison oft in Gruppen von Hunderten. Häufig auf offenem Wasser, taucht schnell ab; Nahrungssuche gründelnd or grasend an bewachsenen Ufern. Altvogel unverwechselbar: Gesamteindruck rußschwarz mit weißem Schnabel und Stirnschild. Im Jugendkleid mit mattem Schnabel, ab Mitte des Winters wie Altvogel. An Land auffällig lange Zehen mit Schwimmlappen.