É comum em zonas húmidas de água doce e salobra, em lagos e ao longo de cursos de água mais calmos com as margens vegetadas. Nada com movimentos abruptos e caminha furtivamente com a cauda frequentemente alçada. Não é frequente mergulhar. Tem manchas ovais grandes por baixo da cauda e riscas brancas ao longo dos flancos. Os adultos têm o bico vermelho com a ponta amarela e os imaturos têm as patas e o bico menos coloridos. É mais pequena e tímida que um galeirão, sendo raramente encontrada em águas abertas.