Commune dans les marais d’eau douce et saumâtre, sur les étangs, les lacs et les cours d’eau lents bordés de végétation. Nage par mouvements saccadés et marche furtivement, la queue souvent légèrement relevée; ne plonge généralement pas. Remarquer les grandes taches ovales blanches sous la queue et les stries blanches le long des flancs. Adulte, bec rouge à pointe jaune; immature, bec et pattes plus ternes. Plus petite et plus discrète que la foulque, rarement loin à découvert sur l’eau.